L’arsenal de Rochefort, lieu de naissance de L’Hermione

 

 

Ce jour-là dans l’Histoire
@CeJour_Histoire
·
12h
Un bâtiment plus long que la tour Eiffel n’est haute. Posé à plat, au bord d’un fleuve. C’est la Corderie royale de Rochefort.

374 mètres de long. 8 mètres de large à peine. Une cathédrale couchée.

1666. Louis XIV veut une marine capable de tenir tête aux Anglais. Colbert choisit une boucle de la Charente, à l’abri des tempêtes et des attaques. Il y fait bâtir le plus grand arsenal de l’ouest.

Le problème, c’est le sol. Un marais. Pour qu’un tel bâtiment tienne, on enfonce dans la vase un immense radeau de poutres de chêne. La pierre repose sur le bois. Le bois repose sur l’eau.

Pourquoi si long ? Parce qu’on y fabrique des cordages d’un seul tenant. Près de 200 mètres de corde sans nœud, pour gréer les vaisseaux du roi. Il fallait de la place pour tordre le chanvre.

Pendant deux siècles, la Corderie a équipé toute la flotte française.

Puis vint le câble d’acier. En 1862, les machines à corde se taisent. Le bâtiment sombre dans l’oubli.

En 1944, les Allemands y mettent le feu en quittant la ville. Il ne reste qu’une ruine mangée par les ronces.

Aujourd’hui encore, elle est debout. Sauvée in extremis, restaurée pierre à pierre. On y marche le long de ses 374 mètres comme dans une nef sans fin.

Vous l’avez déjà arpentée, à Rochefort ?

Un bâtiment plus long que la Tour Eiffel n’est haute. Posé à plat, au bord d’un fleuve. C’est la Corderie royale de Rochefort.

374 mètres de long. 8 mètres de large à peine. Une cathédrale couchée.

1666. Louis XIV veut une marine capable de tenir tête aux Anglais. Colbert… pic.twitter.com/fvIhnF8cNc

— Ce jour-là dans l’Histoire (@CeJour_Histoire) June 9, 2026

 

 

L’arsenal de Rochefort est l’ensemble du grand complexe maritime et militaire créé sous Louis XIV à partir de 1666 pour construire, armer et entretenir les navires de guerre français. Il comprenait de nombreux bâtiments : formes de radoub, magasins, fonderies, ateliers, entrepôts, etc. Près de 550 navires y ont été construits jusqu’à sa fermeture au XXᵉ siècle.
La Corderie Royale est l’un des bâtiments de cet arsenal. Construite entre 1666 et 1669, elle servait à fabriquer les cordages nécessaires aux vaisseaux de la Marine royale. Longue d’environ 374 mètres, elle était le premier et le plus prestigieux bâtiment de l’arsenal.

 

La frégate L’Hermione, dans les méandres du fleuve côtier La Charente, se dirige (en prenant à gauche…) vers Port-des-Barques, la porte d’entrée de l’océan Atlantique…

 

 

La frégate L’Hermione a été construite à Rochefort, dans l’arsenal maritime établi par Louis XIV en 1666. Cet arsenal se trouve dans un méandre (une boucle) de la Charente, à une vingtaine de kilomètres de l’océan. Ce site avait été choisi pour être mieux protégé des attaques navales et des tempêtes que des installations directement sur le littoral.

Les sources historiques et touristiques présentent l’arsenal plutôt comme « le plus grand et le plus bel arsenal maritime de France » ou comme le principal arsenal du royaume à son époque. Entre 1666 et 1927, environ 550 navires de guerre y furent construits.

 

La réplique de L’Hermione

Type : frégate à trois mâts du XVIIIᵉ siècle reconstruite à l’identique.
Construction de la réplique : commencée en 1997 à l’arsenal de Rochefort.
Mise à l’eau : 2012.
Longueur de coque : environ 44 m.
Déplacement : environ 1 250 tonnes.
Rôle historique du navire d’origine** : transport de Gilbert du Motier, marquis de La Fayette vers l’Amérique en 1780 pour soutenir les insurgés américains durant la guerre d’indépendance.

 

Le problème de champignon

En 2021, des inspections ont révélé une attaque fongique importante dans certaines parties de la coque en chêne. Les champignons se sont développés dans des zones très denses en bois où l’humidité pouvait rester piégée. Les articles évoquent notamment le lenzite et le polypore des caves, deux champignons lignivores capables de dégrader le bois.

Les dégâts ont été découverts sous la ligne de flottaison puis dans d’autres éléments structurels. Certaines pièces de bois se sont fragilisées au point de devoir être remplacées. Le navire a été placé en cale sèche à Anglet/Bayonne pour un vaste chantier de restauration.

Conséquences :

* Immobilisation du navire depuis 2021.
* Remplacement d’une partie importante de la structure en bois.
* Coût des réparations estimé à plusieurs millions d’euros, réévalué au fil des expertises.
* Difficultés financières majeures pour l’association gestionnaire, qui recherche toujours des financements afin d’achever la restauration.

 

État actuel

En 2026, L’Hermione est toujours en restauration. Le problème technique est considéré comme réparable, mais le principal obstacle reste désormais le financement des travaux nécessaires pour lui permettre de reprendre la mer.

 

 

La frégate d’origine L’Hermione a été construite avant tout comme navire de guerre de la Marine royale française

Ses missions principales
Combattre les navires ennemis grâce à son armement d’une trentaine de canons.
Escorter des convois marchands ou militaires.
Effectuer des missions de reconnaissance et de liaison rapide.
Porter des dépêches et des personnalités importantes entre les colonies et la métropole.
Participer aux opérations navales outre-mer, notamment contre la Grande-Bretagne.
Pourquoi a-t-elle été construite en 1779 ?

L’Hermione est lancée à Rochefort en 1779, en pleine période de rivalité maritime entre la France et la Grande-Bretagne. La France vient d’entrer officiellement dans la guerre d’indépendance américaine aux côtés des insurgés américains. La marine française a alors besoin de frégates rapides, capables de croiser loin des côtes et de transmettre des informations entre les escadres.

 

Sa mission la plus célèbre :

En mars 1780, L’Hermione embarque le marquis de Gilbert du Motier, marquis de La Fayette à Rochefort. Après une traversée de l’Atlantique d’un peu plus d’un mois, elle le dépose à Boston.

La Fayette apporte aux insurgés américains la confirmation que le roi de France, Louis XVI, va envoyer des renforts militaires importants. Cette mission contribue au rapprochement franco-américain qui mènera à la victoire décisive de la guerre d’indépendance.

 

Pourquoi une frégate et non un vaisseau de ligne ?

Une frégate comme L’Hermione était :

Plus légère, plus rapide, plus maniable, capable de longues traversées avec un équipage relativement réduit. Elle n’était pas destinée à être au cœur des grandes batailles navales entre flottes, mais plutôt à remplir des missions d’éclairage, de transport stratégique et de guerre de course.

 

 

L’Hermione au large de Saint-Malo en mai 2017.

 

 

 

 

 

L’Hermione, trois-mâts carré du XVIIIe siècle.
Joël Douillet
Éditeur : Books on Demand

https://www.fnac.com/a13966579/Joel-Douillet-L-Hermione-trois-mats-carre-du-XVIIIe-siecle