Une genèse lointaine du roman

 

 

 

Il courait, il volait, fendant le flot des mers, emportant ce héros aux divines pensées, dont l’âme avait connu, autrefois, tant d’angoisses. Maintenant sans un geste, il dormait, oubliant tous les maux endurés. Juste à l’heure où parait la reine des étoiles, qui vient juste pour annoncer le lever de l’Aurore en son berceau de brume, le navire achevant sa course sur la mer, abordait en Ithaque.

 

Aussi, dès qu’apparaît, en son berceau de brume, l’Aurore aux doigts de rose, nous tirons le vaisseau et nous le remisons dans le creux d’une grotte, où les Nymphes avaient leurs beaux choeurs et leurs sièges.

 

Homère, Odyssée (Folio classique).

 

 

L’Odyssée d’Homère a été composée vers la fin du VIIIᵉ siècle avant J.-C., généralement située autour de 750–700 av. J.-C..
À l’origine, le poème appartenait à la tradition orale grecque avant d’être fixé par écrit plus tard.

Le passage de l’oral à l’écrit pour L’Odyssée s’est fait progressivement et en plusieurs étapes :

Une tradition orale : pendant des siècles, des poètes-chanteurs appelés aèdes récitaient l’épopée de mémoire lors de fêtes. Ils utilisaient des formules répétitives et le rythme (l’hexamètre dactylique) pour faciliter la mémorisation.

Des versions multiples : chaque aède pouvait modifier légèrement le récit, ce qui explique l’existence de variantes.

L’apparition de l’écriture alphabétique : au VIIIᵉ siècle av. J.-C., les Grecs adoptent l’alphabet, rendant possible la fixation des poèmes.

La mise par écrit : L’Odyssée aurait été transcrite à partir de récitations orales, probablement sous l’autorité de lettrés ou de dirigeants (la tradition évoque Athènes).

La fixation du texte : plus tard, notamment à l’époque d’Alexandrie (IIIᵉ–IIᵉ siècle av. J.-C.), des savants ont comparé les versions pour établir un texte « officiel ».

 

 

L’Odyssée d’Homère raconte le long voyage d’Ulysse, roi d’Ithaque, qui cherche à rentrer chez lui après la guerre de Troie.
Pendant dix ans, il affronte de nombreux dangers sur la mer et sur des îles mystérieuses.
Il rencontre des créatures fantastiques comme le Cyclope Polyphème, les Sirènes ou la magicienne Circé.
Les dieux interviennent souvent : Athéna protège Ulysse, tandis que Poséidon lui met des obstacles.
Pendant ce temps, à Ithaque, sa femme Pénélope et son fils Télémaque l’attendent, entourés de prétendants qui convoitent le trône.
Grâce à son intelligence et à sa ruse, Ulysse parvient finalement à rentrer chez lui.
Déguisé en mendiant, il élimine les prétendants et retrouve sa famille.
L’épopée met en valeur la ruse, la fidélité et le désir de retour au foyer.

 

Le roman est-il né de l’épopée, comme celle de l’Odyssée d’Homère ?

La réponse courte est : on peut parler d’une genèse lointaine du roman, mais pas d’une naissance directe.
On peut parler d’une genèse lointaine du roman à travers l’Odyssée, qui transforme l’épopée orale en récit structuré, centré sur un individu et sur l’aventure. Cependant, le roman ne naît véritablement qu’avec la rupture du cadre mythique et héroïque. Homère ne crée pas le roman, mais il en pose certaines conditions narratives essentielles.

Entre Homère et le roman moderne, il y a plusieurs relais :

– Le roman grec antique (Daphnis et Chloé, Les Éthiopiques)

– Les romans médiévaux (chevalerie, quête)

– Le roman moderne (Cervantès, puis le XIXᵉ siècle)

L’Odyssée est donc une source matricielle, pas un roman en germe immédiat.

 

 

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Une page de l’Iliade annotée de la main de Jean Racine pic.twitter.com/psy77Tt1cW

— Alexandre Blaineau (@AlBlaineau) December 29, 2025